研究者の背景と研究の位置づけ
この研究論文”Using repeated-reading and listening-while-reading via text-to-speech APPs. in developing fluency and comprehension”は、サウジアラビアのマジマー大学教育学部英語科のエマン・アブデル・ラヒーム・アミン博士によって執筆されました。アミン博士は外国語としての英語教育（EFL）分野の専門家として、特にアラブ圏の学習者が直面する英語学習の課題に取り組んでいます。この研究は、音声技術を活用した読解指導法の効果を検証することで、デジタル時代の語学教育に新たな視点を提供しようとする試みです。
近年、スマートフォンやタブレットなどのモバイル機器の普及により、語学学習の方法は大きく変化しています。特に、テキスト読み上げ（Text-to-Speech、TTS）技術の進歩は、従来の紙ベースの学習から音声と視覚を組み合わせた多感覚的な学習へのシフトを可能にしています。この研究は、そうした技術的背景を踏まえ、実際の教育現場での応用可能性を探った貴重な実証研究と言えるでしょう。
研究手法の妥当性と限界
この研究では、反復読み（Repeated Reading、RR）と読みながら聞く（Listening-While-Reading、LWR）という二つの学習手法を、Speechifyというテキスト読み上げアプリケーションと組み合わせて使用しています。研究デザインとしては、26名の女子大学生を対象とした12週間の実験前後比較研究（one-group pretest-posttest design）を採用しています。
この手法の選択には一定の妥当性が認められます。反復読みは、同じテキストを何度も読むことで語彙認識の自動化を促進し、読解流暢性を向上させる効果が従来研究で確認されています。また、読みながら聞く手法は、視覚と聴覚の両方を活用することで、学習者の理解を深める効果があるとされています。これらの手法をデジタル技術と組み合わせることで、学習者の動機向上や学習効率の改善が期待できます。
しかし、研究デザインには明らかな限界も存在します。最も大きな問題は、統制群（コントロールグループ）が設定されていないことです。実験前後の比較のみでは、観察された改善が介入の効果なのか、それとも時間の経過や学習経験の蓄積による自然な向上なのかを判断することができません。この点は、研究結果の信頼性を大きく損なう要因となっています。
測定方法と結果の解釈
研究では、読解流暢性を測定するために口頭読解流暢性テスト（ORFT）と口頭読解流暢性尺度を使用し、読解理解力については語彙レベルと文字レベルの理解を測定するテストを実施しています。これらの測定道具は適切に選択されており、読解能力の多面的な評価を可能にしています。
実験結果では、全体的な読解流暢性において統計的に有意な改善が見られ、効果サイズ（Cohen’s d = 0.67）も中程度から高程度の実用的意義を示しています。読解流暢性の下位技能である正確性、速度、韻律（プロソディ）についても、それぞれ改善が確認されています。特に韻律については高い効果サイズ（d = 0.9）が示されており、音声技術を活用した学習の特徴的な効果と考えられます。
読解理解力についても、事前テストと事後テストの間で有意な改善が認められ、効果サイズ（d = 1.2）は高い水準を示しています。語彙理解と文字理解の両方で改善が見られたことは、この学習手法の包括的な効果を示唆しています。
ただし、これらの結果の解釈には注意が必要です。前述の通り統制群がないため、改善が介入の直接的な効果なのかを確実に判断することはできません。また、実験期間が12週間と比較的短期間であるため、長期的な学習効果については不明です。
研究の強みと教育的意義
この研究の最も重要な強みは、実際の教育現場での実践的な応用を想定している点です。使用されたSpeechifyアプリは無料で利用可能であり、多くの教育機関で導入しやすい技術です。また、7段階の学習手順を明確に示していることで、他の教育者が同様の手法を実践する際の参考になります。
特に注目すべきは、学習者が自宅でも学習を継続できるような仕組みを組み込んでいる点です。学習者は授業後に音声録音を教師に送信し、フィードバックを受ける仕組みが確立されており、これは現代の教育環境における重要な要素です。このような継続的なフィードバックシステムは、学習者の動機維持と学習効果の向上に寄与すると考えられます。
また、この研究は中東地域における英語教育研究の重要な蓄積でもあります。多くの語学教育研究が欧米や東アジアで実施される中、アラブ圏の学習者を対象とした研究は貴重な知見を提供しています。文化的・言語的背景の違いが英語学習に与える影響を理解する上で、こうした地域特性を考慮した研究は重要な価値を持ちます。
方法論上の課題と改善点
この研究には、いくつかの重要な方法論上の課題が存在します。まず、参加者が26名の女子学生のみという限定的なサンプルサイズは、結果の一般化可能性を制限しています。著者自身も認めているように、男子学生や他の教育レベルの学習者に対する効果は不明です。
さらに、実験者効果（Hawthorne effect）への配慮が不十分です。学習者が新しい技術を使用することへの興味や、研究に参加していることへの意識が、結果に影響を与えた可能性があります。この点を統制するためには、プラセボ統制群や代替的な介入を受ける比較群の設定が必要でした。
測定の信頼性についても課題があります。読解流暢性の評価には主観的な要素が含まれており、評価者間信頼性の確保が重要ですが、この点についての詳細な記述が不足しています。また、学習者の事前の英語能力や学習動機などの個人差が結果に与える影響についても十分に考慮されていません。
技術活用の可能性と限界
この研究が示すテキスト読み上げ技術の教育活用は、確かに有望な可能性を秘めています。音声技術の進歩により、より自然で理解しやすい合成音声が生成できるようになり、学習者の受容性も向上しています。また、個人のペースに合わせた学習が可能になることで、従来の一斉授業では困難だった個別化学習が実現できます。
しかし、技術活用には限界もあります。すべての学習者がスマートフォンやタブレットを所有しているわけではなく、デジタルデバイドの問題があります。また、技術に過度に依存することで、学習者の自立的な読解能力の発達が阻害される可能性も考慮する必要があります。
さらに、合成音声と人間の自然な発話には依然として差があり、韻律やイントネーションの習得において完全な代替手段とはなり得ません。この研究でも、一部の学習者でイントネーションや文強勢の問題が残ったことが報告されており、技術の限界を示しています。
教育現場への応用と今後の課題
この研究の成果を実際の教育現場で活用するためには、いくつかの重要な考慮事項があります。まず、教師の技術リテラシーの向上が必要です。新しい技術を効果的に活用するためには、教師自身が技術に習熟し、学習者を適切に指導できる能力を身につける必要があります。
また、個別の学習者のニーズに応じた適応的な指導が重要です。すべての学習者が同じペースや方法で学習するわけではないため、個人差を考慮した柔軟な指導法の開発が求められます。
さらに、長期的な学習効果の検証も必要です。この研究では12週間という比較的短期間の効果しか検証されていないため、継続的な学習効果や、学習者が技術支援なしでも読解能力を維持できるかどうかは不明です。
研究の発展可能性
この研究は、今後の発展可能性を多く秘めています。まず、より厳密な実験デザインによる追試研究が必要です。無作為統制試験（RCT）の実施により、介入の真の効果を検証することができます。
また、異なる文化的・言語的背景を持つ学習者グループでの比較研究も興味深い知見をもたらすでしょう。アラブ圏以外の学習者における効果の検証や、第一言語の違いが学習効果に与える影響の分析などが考えられます。
技術的な観点からは、人工知能の進歩に伴い、より高度な個別化学習システムの開発が可能になっています。学習者の進度や理解度に応じて自動的に内容や難易度を調整するアダプティブ・ラーニング・システムとの組み合わせは、さらなる学習効果の向上をもたらす可能性があります。
結論と総合評価
この研究は、現代の語学教育における技術活用の一つのモデルを提示した意義ある研究です。特に、実践的な応用を重視し、教育現場での実施可能性を考慮した点は高く評価できます。音声技術を活用した読解指導の効果について、一定の科学的根拠を提供したことも重要な貢献です。
しかし、研究デザインの限界により、結果の解釈には慎重さが求められます。統制群の不在、サンプルサイズの限定性、短期間の観察期間などは、研究の信頼性を制限する要因となっています。これらの課題を克服するためには、より厳密な実験デザインによる追試研究が必要です。
それでも、この研究が示した方向性は有望であり、適切な改善を加えることで、より信頼性の高い知見を得ることができるでしょう。特に、個別化学習の促進、学習者の動機向上、継続的なフィードバックシステムの構築などの観点から、現代の語学教育に重要な示唆を与えています。
今後は、この研究を基礎として、より包括的で厳密な研究デザインによる検証を行うとともに、技術の進歩に対応した新たな学習手法の開発が期待されます。また、教師教育や教育政策の観点からも、このような技術活用のためのサポートシステムの整備が重要な課題となるでしょう。
Amin, E. A.-R. (2022). Using repeated-reading and listening-while-reading via text-to-speech APPs. in developing fluency and comprehension. World Journal of English Language, 12(1), 211-220. https://doi.org/10.5430/wjel.v12n1p211